El Premio Nobel de Medicina 2026 fue otorgado a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por el desarrollo de la optogenética, una técnica revolucionaria que permite activar o desactivar poblaciones específicas de neuronas en cerebros vivos mediante el uso de luz.
El hallazgo clave: Hegemann y Nagel descubrieron la canalrodopsina en el alga unicelular Chlamydomonas, una proteína que abre canales iónicos al recibir luz azul y genera una señal eléctrica, funcionando de igual manera al implantarse en otras células.
El avance neurocientífico: Deisseroth introdujo el gen de esta proteína en neuronas de ratas y, para 2007, logró controlar la actividad neuronal en ratones vivos, dando origen a la optogenética.
Impacto médico: La técnica permite manipular la actividad cerebral con precisión en tiempo real, lo que ha facilitado el estudio de la memoria, las emociones y la conducta. Además, abre el camino hacia nuevos tratamientos para enfermedades como el Parkinson, la epilepsia, la depresión y la pérdida de visión.